Het idee van de lithium-ionbatterij werd voor het eerst geopperd in de jaren 70, toen de Engelse chemicus Stanley Whittingham een batterij uitvond die zichzelf na verloop van tijd kon opladen. Hij probeerde titaniumdisulfide en lithiummetaal als elektroden te gebruiken, maar hierdoor raakten de batterijen kortgesloten en explodeerden ze.
In de jaren 80 bewezen verdere experimenten uitgevoerd door John Goodenough en vervolgens Akira Yoshino dat het elimineren van lithiummetaal de batterij veiliger zou maken. En zo begon de ontwikkeling van de lithium-ionbatterij.
In de jaren 90 begon li-iontechnologie aan populariteit te winnen, en steeg snel in populariteit. Dit was toen de eerste commerciële cellen werden geproduceerd door Sony Corporation. De veiligheidszorgen van lithium-metaalbatterijen waren de reden dat de lithium-ionbatterij werd ontwikkeld. Hoewel lithium-metaalbatterijen een hogere energiedichtheid hebben, is de li-ionbatterij zeer veilig wanneer deze wordt opgeladen en ontladen met behulp van specifieke veiligheidsrichtlijnen.